Kai Lightners CV er like oppsiktsvekkende som hans lange armer. Siden han gikk inn på sitt første klatresenter i North Carolina som 6-åring, har han vunnet 12 nasjonale titler, 6 panamerikanske titler og 5 World Youth-medaljer i buldring og ledklatring. Det inkluderer 1. plass i Youth World Championships i 2014, som den første amerikaneren på nesten to tiår. Som 15-åring klatret han 5.14d (9a) utendørs, og ble Open/Adult Lead Climbing National Champion det første året han deltok. Et tiår senere, bare 24 år, klatret han tre 5.14ds på en uke. Han er altså et av få vidunderbarn som har klart å levere konkurransemessig.

For å komme dit, måtte Lightner takle sin tøffeste utfordring — å komme overens med sin egen kropp som skilte seg ut i klatreverdenen. Å være så høy, klumpete og mørk, var nemlig sjeldent blant hans samtidige. De eksterne forventningene tynget ham, så Lightner forlot konkurransesirkuset og bestemte seg for å omforme bransjen. I 2020 grunnla han Climbing for Change, en ideell organisasjon dedikert til å bryte ned barrierer i sporten. Fokuset ble å øke tilgangen til sporten og gjøre den åpnere. Han har også blitt en tydelig talsmann for å adressere klatresportens ukultur med spiseforstyrrelser, og fokuserer på økt bevissthet og systematisk endring. Etter å ha returnert til sporten var Lightner som ny. Like ydmyk og intens, men ikke bare opptatt av å pushe egne grenser. Han ville også bidra til å forbedre klatringens fremtid. Med førstebestigningen av Death of Villains (5.15a) i 2024, beviste han for seg selv at han fortsatt kunne prestere på høyeste nivå.

Etter 18 år som proffutøver har Lightner forstått at «Å kjempe mot kroppen din er en kamp du aldri vil vinne» Som ung mørk gutt i klatring hadde Lightner ingen som lignet hans fysiske utseende eller livserfaring å se opp til. Men gjennom Climbing for Change har han vist for tusenvis at det er mulig. Gjennom sin egen suksess og hans sterke relasjoner bidrar han aktivt til å gi plass til flere mennesker på fjellet, i treningsstudioet og i naturen.

Prestasjoner:

• Grunnlegger av Climbing for Change https://www.climbing4change.org/
• Death of Villains, førstebestigning, 5.15a/9a+, Hurricane, Utah, 2024
• Open Your Mind Direct, 5.14d/15a, 9a/+, Santa Linya, Spania, 2024
• Ciudad de Dios, 5.14d/15a, 9a/+, Santa Linya, Spania, 2024
• Direct into your Fabelita, 9a/5.14d, Santa Linya, Spania, 2024
• Planet Garbage, 5.14d, 9a, Rifle Canyon, Colorado, 2024
• Era Vella, Margalef, Spania, 5.14d, 2015
• «Death of Villains» film, Reel Rock 20, 2025
• «Young Guns» film, Reel Rock 11, 2016
• Bachelor i bedriftsledelse, 2024
• hovedtaler og gjesteforeleser
• American Alpine Club Robert Hicks Bates-prisen for «outstanding promise for future accomplishment», 2021
• US Olympic og Paralympics (USOPC) Team Hope-prisen for «outstanding commitment to service within their communities»
• Kåret til en av 28 «minority game changers under 28 år», NBC News, 2016