Alpiniste talentueux et sans prétention, Mike Gardner incarnait l’essence même du grimpeur. Il nous a quittés à l’âge de 32 ans alors qu’il tentait de réaliser la première ascension de la face nord du Jannu Est, au Népal. Mike excellait dans les courses rapides et légères, escaladant les parois rocheuses et enchaînant les sommets à toute vitesse avec ses fidèles compagnons de cordée qu’il aimait. Constamment attiré par les régions reculées de la planète – l’Antarctique, l’Himalaya, l’Alaska, les Grand Tetons – Mike était motivé par des valeurs saines : repousser les limites du sport de manière éthique, avec style et en honorant ses prédécesseurs. Il grimpait et skiait par passion et non pour la gloire, impressionnant ceux qui l’entouraient par son absence d’ego et son enthousiasme sincère.

Mike était fier d’être un guide de montagne de deuxième génération. Né à Ridgway dans le Colorado, il a passé son enfance à accompagner son père des Grand Tetons jusqu’au Népal. Il a réalisé ses premières courses d’alpinisme à l’âge de huit ans et est devenu l’un des plus jeunes guides jamais embauchés par Exum. Il a perdu son père dans un accident d’escalade quand il avait 16 ans. En 2022, il a écrit un article pour le magazine Alpinist où il décrivait le paradoxe de la montagne qui donne et qui reprend, évoquant également l’existence simple et sobre qu’il aimait mener : « une expression de la vie plutôt qu’une lutte pour la survie ». Nommé l’un des meilleurs skieurs de moins de 18 ans par le magazine Powder, Mike s’est retiré des compétitions de freeski pour se lancer des défis personnels plus ambitieux, mais il est toujours resté un skieur follement audacieux au style admirable. Il était titulaire d’une licence en enseignement et a consacré sa vie à la montagne. Les vétérans de l’alpinisme ont jugé l’ascension de Mike sur le Father and Son’s Wall digne d’un Piolet d’Or. Il a participé à des expéditions de ski et d’escalade sur tous les continents et n’a jamais passé 12 mois consécutifs au même endroit. Skateur, skieur, grimpeur, amateur de ski joëring, auteur et guide de montagne, Mike refusait qu’on lui colle une étiquette et se lançait dans toutes les expériences qui le tentaient. Modeste, espiègle, attentionné, il était très aimé, pas seulement pour ses capacités exceptionnelles, mais pour sa curiosité, son optimisme et son talent pour aider les autres à s’épanouir en montagne.

Accomplissements

• 4e ascension du Father and Son’s Wall par une nouvelle voie, Denali (2 200 m) (cotation Alaska : 5, cotation Écosse : VI), en 73 heures
• « Slovak Direct », (AI6 M8-, 2 740 m), Denali, record de vitesse, 17 h 10 m, 2022
• Voie « Bibler-Klewin », North Buttress du Begguya (cotation Alaska : 6, W16 M6, pente raide enneigée, 1 830 m) en 36 heures, 2021
• « Anubis », Isis Face (cotation Alaska : 6, AI5, M6, 2 100 m) 2021
• Première descente à skis du Northwest Buttress de Denali, (cotation Alaska :4, 65 degrés, 3 870 m) 2021
• « Renny Take the Wheel » (460 m, 8 longueurs, IV 5.11), face nord-ouest du mont Owen, 2020
• « Hot Cars and Fast Women », (850 m, M6+) Denali, Ridge of No Return, 2019
• 2e ascension de « Light Traveler », face sud de Denali (3 000 m, VI M7 WI6) en 36 heures depuis le camp de base (à 2 380 m) jusqu’au sommet, 2018
• Ouverture d’une nouvelle voie sur le Peak of No Return, South Buttress de Denali, M5 AI4
• Ascension de la voie « Infinite Spur » sur le mont Foraker, en chaussures de ski, skis sur le dos, afin de redescendre à skis par l’arête Sultana, le tout en une seule fois (en 48 heures) depuis le camp de base de Denali
• 5 saisons de compétitions de freeski et plusieurs podiums
• A guidé 12 ascensions de Denali et 6 ascensions dans le massif Vinson
• A guidé un grimpeur non-voyant à Denali
• Plus de 150 ascensions du Grand Teton