Con talento y modesto, el alpinista Mike Gardner era un escalador de los auténticos. Falleció a los 32 años mientras intentaba la virgen cara norte del Jannu East, en Nepal. Mike destacaba por sus actividades rápidas y ligeras en paredes de roca y cresteos de montaña junto a compañeros de confianza a los que quería. Atraído continuamente por los confines del planeta, como la Antártida, el Himalaya, Alaska, o los Tetons, las motivaciones de Mike eran puras: superar los límites del deporte y hacerlo con ética, estilo y rindiendo homenaje a quienes le precedieron. Escalaba y esquiaba por el amor al deporte, no para ser reconocido, y sorprendía a todos con su falta de ego y su genuino entusiasmo.

Mike era un orgulloso guía de montaña de segunda generación. Nacido en Ridgway, Colorado, pasó su infancia siguiendo a su padre por todas partes, desde los Tetons hasta Nepal. Sus primeras salidas a la montañ las hizo con ocho años, y se convirtió en uno de los guías más jóvenes que Exum había contratado jamás. Perdió a su padre en un accidente de escalada cuando tenía 16 años. En 2022, escribió para Alpinist sobre la paradoja de las montañas, que dan y quitan, al tiempo que evocaba la sencillez y la austeridad de una existencia que le encantaba, «una expresión de la vida más que una lucha por la supervivencia». La revista Powder lo nombró uno de los mejores esquiadores menores de 18 años, y pasó de competir en freestyle a buscar en las cordilleras más altas del mundo objetivos que le pusieran más a prueba, pero siempre fue un esquiador tremendamente elegante y audaz. Se tituló en educación y dedicó su vida a las montañas. Veteranos del mundo del alpinismo calificaron el ascenso de Mike en la Father and Son's Wall como digno del premio Piolet de Oro. Realizó expediciones de escalada y esquí en todos los continentes y nunca pasó doce meses seguidos en un mismo lugar. Skater, esquiador, escalador, entusiasta del skijoring, escritor y guía de montaña, se negó a encasillarse en ninguna etiqueta y persiguió todo lo que le intrigaba. Humilde, desenfadado y reflexivo, era querido por muchos, no solo por sus excepcionales destrezas, sino por su curiosidad, su optimismo y su don para crear un espacio en el que otras personas pudieran prosperar en la montaña.

Logros

• 4ª ascensión de Father and Son’s Wall por una vía nueva, MacKinley (2200 metros) (Grado V Alaska, Grado VI escocés) en 73 horas
• Directa eslovaca al MacKinley (AI6 M8-, 9000’), récord de velocidad, 17 horas 10 minutos, 2022
• Vía Bibler-Klewine al pilar norte del Begguya (Alaska Grado 6: W16 M6, 1800 mt nieve vertical) 36 horas, 2021
• Isis Face, Anubis (Alaska Grado 6: AI5, M6, 2100 mt) 2021
• Primer descenso en esquís del pilar norte del MacKinley, Alaska, Grado 4, 65 grados, 3870n mt, 2021
• Renny Take the Wheel (460 mt, 8 largos, IV 5.11, 6c), cara noroeste del Mt Owen, 2020
• Hot Cars and Fast Women, (850m, M6+) MacKinley, Ridge of No Return, 2019
• 2ª de Light Traveler, cara sur del MacKinley (3000 metros, VI M7 WI6) en 36 horas, desde el campo a 2370 metros hasta la cumbre, 2018
• Nueva vía en el Peak of No Return, pilar sur del MacKinley, M5 AI4
• Ascensión del Infinite Spur en el Mt. Foreaker, llevando botas de esquí y cargando con los esquís para bajar esquiando por la arista Sultana, todo en 48 horas, del tirón y desde el campo base del MacKinley
• 5 temporadas compitiendo en freestyle, con varios pódiums
• 12 ascensiones guiadas al MacKinley y 6 ascensiones al macizo Vinson
• Guió a un alpinista ciego al MacKinley
• Más de 150 ascensiones al Grand Teton