Alles, was Natalie Panek in ihrem Leben getan hatte, war auf das Ziel ausgerichtet, ins All zu fliegen. Als sie bei jüngsten Rekrutierungskampagne der kanadischen Raumfahrtbehörde aussortiert wurde, suchte die Luft- und Raumfahrtingenieurin Trost an den schönsten Orten der Erde. Sie entwirft Roboter zur Reparatur von ausgediente Satelliten sowie das Fahrwerk des ExoMars-Rovers. Am Wochenende tankt sie ihre eigenen Energiereserven in der Natur auf und hat sich so wieder enger mit dem Leben auf der Erde verbunden. Sie ist zu einer starken Fürsprecherin für die Erhaltung des Weltraums geworden. Ihr Ziel ist es, die Weltraumforschung im Sinne der "Leave-No-Trace"-Bewegung mit einem starken Bewusstsein zu verbinden, möglichst keinen Müll im All zu hinterlassen.
Bei Arc’teryx arbeiten Designer, Perfektionisten, Macher und Outdoorfreaks. In den folgenden Geschichten wollen wir Menschen in den Mittelpunkt stellen, die sich schwierigen Problemen stellen und Chancen durch Design und Entwicklung schaffen.
Es ist an der Zeit, an mehr als an Produkte zu denken, anzupacken und die Welt zu inspirieren.
Design ist unser Weg in die Zukunft. Macht es zu eurem.
Mit großer Vorfreude breitet Nat Panek ihre neuen topografischen Karten auf der Küchenzeile in der Wohnung in Toronto aus, die sie mit ihrem Partner Cam teilt. Sie plant eine mehrtägige Rucksacktour. Es kann auch sein, dass sie vor Freude in die Luft springt. Denn sie liebt Karten. Das Paar will durch die Berge bei Calgary in Alberta wandern, wo auch ihre Eltern häufig zelten. Es ist die Wildnis, in der sich ihr Vater auskennt, wie in seiner eigenen Westentasche und genau weiß, wo man Pilze, Heidelbeeren, Elche und Fische findet.
Dort hat Nat als junges Mädchen auf der Erde zwischen ihrem jüngeren und älteren Bruder gelegen, zu den Sternen hochgeschaut und gedacht: "Da, da, da, dort. Da will ich hin."
25 Jahre später plant Natalie eine Mission, um das Hier, Hier, Hier zu erkunden und um mit ihrem Lieblingsgefährten auf Abenteuer zu gehen. Sie will alle Gipfel besteigen oder umwandern, der auf ihrer Route liegt. Bisher wollte sie auf jedem Berg stehen, den sie gesehen hat. "Sie bekommt Gipfelfieber", nickt Cam, ihr Partner seit zehn Jahren, mit einer Mischung aus Verzweiflung und Bewunderung. Wenn sie am Ende eines Arbeitstages in Toronto in ihrer Wohnung ist und nicht Vollgas auf einen Berg rennen kann, holt ihr Springseil heraus und springt für eine Stunde. In 15 Minuten Intervallen. 12.000 Sprünge pro Stunde. Sie hat bereits acht Springseile auf dem Gewissen.
Die Lieblingsorte von Natalie Panek sind die wildesten auf der Erde: Grönland, der Akshayuk Pass auf Baffin Island, Patagonien, Yukon, Alaska und die Gegend um den Crowsnest Pass.
Aber wovon sie wirklich träumt?
Sie hat viele Stunden damit verbracht, es sich vorzustellen. Wenn sie schon um 6 Uhr morgens auf den dunklen Highways von Toronto auf dem Weg zur Arbeit ist, um den Verkehr zu vermeiden. Jeden Tag lässt sie ihren Geist über die Erdatmosphäre hinaus schweifen, wo Rover über die Marsoberfläche rollen und Satelliten in den Umlaufbahnen unseres Planeten kreisen.
Panek arbeitet bei MDA, einem Robotik-Engineering Unternehmen in Brampton, Ontario. Sie ist in der Abteilung "Mission Systems" und war Teil des kanadischen Teams, das an dem Fahrgestell für den Rosalind Franklin ExoMars Rover der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) arbeitete. Der Rover-Rahmen, die Beine, die Räder und alle Stellglieder wurden im März 2019 an die ESA geliefert. Sie werden für einen Start im Juli 2020 in den Rest des Rovers integriert. Es wird der erste Rover auf dem Mars sein, der Biomarker erkennen und möglicherweise die Frage beantworten kann: Gab es jemals Leben auf dem Mars?
Jeder Schritt der Mission, den Rover Anfang 2021 auf dem Mars zu landen, musste vorab durchgespielt werden. "Wir bauen oft Produkte, die die ersten ihrer Art sind", sagt Panek, "die noch niemand zuvor entwickelt hat und die in wirklich extremen Umgebungen funktionieren müssen". Um ihre Hardware zu testen, müssen Nat und ihre Kollegen diese Umgebungen nachbauen und simulieren.
"Damit ein Rover einen anderen Planeten erreichen kann, muss er zunächst den Start mit einer Rakete überleben, die extrem schnell in verschiedenen Achsen vibriert - es ist eine ziemlich heftige Fahrt", erklärt Panek die Reihenfolge der Probleme, mit deren Lösung die Ingenieure beauftragt sind. "Sobald er im Weltraum ist, kommt die Überfahrt zum anderen Planeten - das bedeutet neun Monate Strahlung und Vakuum aushalten. Dann muss er das Eintreten, den Sinkflug und die Landung auf der Oberfläche überstehen. Schließlich muss er in der Lage sein, während seiner gesamten Lebensdauer in der Umgebung des Mars, zu arbeiten - die Temperatur schwankt von -130 Grad bis zu +80 Grad, sobald die Motoren eingeschaltet sind und sich drehen. Dabei kann Marsboden oder Marsstaub in die Räder und Mechanismen gelangen. Wir testen grundsätzlich für alle diese Umgebungen und Bedingungen, in jeder einzelnen Phase."
Sie hat die meiste Zeit der vergangenen 4 ½ Jahre zusammen mit einer Gruppe talentierter Kollegen verbracht, die ihre Arbeit mit einer Kombination aus intensiver Forschung, Ingenieurwesen und brillanter Vorstellungskraft angehen. Ein idealer Arbeitsort für einen abenteuerlustigen, Sci-Fi-liebenden Space Nerd.
Anfang 2017, das Jahr in dem sie 32 Jahre alt wurde, erhielt Natalie Panek die Mitteilung von der kanadischen Weltraumbehörden, dass sie nicht mehr zur Auswahl für eine der beiden neuen Astronauten Kanadas stünde. Sie hatte viele Monate für Rekrutierungsprozess geopfert, war schließlich unter die letzten 100 Kandidaten gekommen, die aus fast 4000 Bewerbern ausgewählt wurden.
Die Ärzte der Weltraumbehörde führten eine weiße Haarsträhne, die sie seit ihrem achten Lebensjahr hatte, auf ein mögliches Problem des Immunsystems zurück. "Du verfolgst dieses Ziel 25 Jahre lang. Und dann ist es vorbei. Nicht, weil du irgendetwas falsch gemacht hast. Nur wegen eines Umstands, den du nicht kontrollieren kannst."
Als sie ein paar Tage später mit der Ablehnung in der Hand kurz vor einer Lebenskrise stand, machte ihr Partner Cam einen überraschenden Vorschlag: "Lass uns einen Flug nach Calgary buchen und in die Berge gehen."
"Ist das dein Ernst? In ein Flugzeug steigen? In einer Stunde?"
"Ja! Lass, es uns tun."
Und dort, in den Bergen, dem ersten Ort, an dem wilde Räume ihr Herz berührten, hatte sie Raum zum Nachdenken. Über alles, was sie brauchte. Oder einfach gar nichts.
Panek entschied sich zu einem Jahr Abenteuertherapie. Sie wollte jedes Wochenende die Stadt verlassen, um ihr gebrochenes Herz zu heilen. Mehr als 40 Abenteuer später, hat sich etwas verändert.
"In gewisser Weise habe ich mich dadurch mehr mit der Erde verbunden gefühlt. Der Wunsch, Astronautin zu werden, war für mich immer das ultimative Abenteuer - das Abenteuer, das von keinem anderen Abenteuer übertroffen werden konnte. Ich frage mich, ob mich das in gewisser Weise davon abgehalten hat, all diese anderen kleinen Erlebnisse auf der Erde zu schätzen. Jetzt fühle ich mich, als könnte ich den Wert und die Freude jedes einzelnen Trips wieder erkennen und fühlen."
Jedes Mal, wenn sie in Calgary war, egal ob sie ihre Eltern besuchte oder zu einem kleinen Abenteuer aufbracht, Ausrüstung, Snacks oder Sandwiches von ihrer Mutter abholte, konnte Natalie sehen, wie die Zeit ihre Eltern zeichnete. Ihr Vater verbrachte immer mehr Zeit allein in der Natur, weit ab von Mobilfunkempfang. Also kaufte sie ihm zu Weihnachten ein inReach.
Sie programmierte das Satelliten-Kommunikationsgerät für ihn. So konnte ihr Vater von nun an, die Mutter, die beiden in der Nähe wohnenden Brüder und Natalie selbst, die auf der anderen Seite des Landes lebte, mit voreingestellten Texten warnen. Wenn er "Elch down" schickt, bedeutet das für die beiden Brüder, den Koordinaten zu folgen und ihm zu helfen, das Fleisch aus dem Busch zu holen. "Alles gut" bedeutet, dass er mindestens eine weitere Nacht draußen an der geliebten Wildnis bleiben wird. "Nach Hause kommen" bedeutet, den Kaffee in ein paar Stunden aufzusetzen.
Natalie weiß, dass die Nachricht von seinem inReach in das Iridium-Satellitennetz gespeist wird, ein engmaschiges Netz aus 66 erdnah umlaufende (LEO) Satelliten. Von dort wird es durch eine Konstellation von Technologien weitergeleitet und innerhalb von Sekunden auf den vier Satellitentelefonen erscheinen. Sie weiß auch, dass diese Satelliten aufgegeben werden, wenn sie nicht mehr funktionieren, da es keine Infrastruktur im Weltraum gibt, um sie zu reparieren oder zu recyceln. Von den fast 5000 Satelliten, die derzeit den Planeten umkreisen, sind nur etwa 1950 tatsächlich in Betrieb.
In den 60 Jahren, in denen die Menschheit im Weltraum unterwegs ist, haben wir 8400 Tonnen Weltraummüll in den Umlaufbahnen der Erde gelassen. Trümmer, die sich nun zu Dutzenden von Millionen von Fragmenten aufsummieren und die sich mit acht Kilometern pro Sekunde um den Planeten drehen. Es handelt sich um tote Raumfahrzeuge, zu Tröpfchen gefrorene Kühlmittel für Kernreaktoren, Müllsäcke, die von den Mir-Kosmonauten abgeworfen wurden, getestete Anti-Satellitenwaffen, verlassene Raketentriebwerke, ein Schraubenschlüssel hier, eine Zahnbürste da, Kameras, Raketenschrott, Fragmente von Satellitenkollisionen, Sandstrahl-Solarzellen und Teleskope - alles bedrohliche Flugobjekte. Wenn es so weiter geht und diese "Business-as-usual"-Einstellung beibehalten wird, immer mehr Technologie einzusetzen und den Müll nicht zu beseitigen, erhöht sich die Wahrscheinlichkeit für eine katastrophale Kollision. Die niedrige Erdumlaufbahn könnte so stark mit Ablagerungen verunreinigt werden, dass sie unbrauchbar wird.
Seit zehn Jahren arbeitet Panek immer wieder an Projekten zur Herstellung von Roboterarmen und Roboterwerkzeugen, die Satelliten im Weltraum warten und reparieren können. "Was ich an dieser Arbeit so sehr liebe, ist, dass wir dadurch versuchen, Verantwortung für den Schutz der Umwelt, die wir erforschen, übernehmen. Für Menschen, die naturnah aufwachsen, ist es sonnenklar, keine Spuren zu hinterlassen. Alles, was du auf den Berg trägst, nimmst du wieder mit hinunter. In der Weltraumforschung wird aber nicht so gehandelt. Alle sind begeistert von Erkundungsmissionen, Weltraumteleskopen oder dem Start neuer Satelliten. Das ist alles faszinierend, das sehe ich auch so. Aber am Ende des Tages geben wir Rover auf einem anderen Planeten auf, wenn sie nicht mehr arbeiten, oder tote Satelliten, die die Erde umkreisen. Direkt da oben. Kleine Metallteile überall. Wir forschen zwar, aber wir verschmutzen auch. Wer ist verantwortlich für den ganzen Weltraummüll und die Satelliten, die ein wichtiger Teil unseres Lebens sind? Was ist das richtige Gleichgewicht zwischen den Dingen, die wir aus diesen Missionen lernen, im Austausch für das, was dabei zurücklassen?
Es gibt noch keine technische Lösung, die eine regelmäßige und routinemäßige Wartung für defekte Raumfahrzeuge im Weltraum gewährleisten kann. Bisher gibt es auch nur Richtlinien zur Minderung des Weltraummülls. Durch ihren persönlichen Einsatz könnte Natalie, einen bedeutenden Beitrag leisten. Das wäre nicht möglich gewesen, wäre sie jetzt in Houston beim Astronautentraining. Manchmal beginnt eine Lösung, wenn sich die Denkweise der Menschen ändert.
Seit Langem verherrlichen die Menschen die Idee, Entdecker zu sein. Der Erste sein. Der erobert, ohne an die Folgen zu denken.
"Ich fing an, mich selbst als Entdeckerin zu bezeichnen und fühlte mich nicht wohl dabei. Denn ich gehe nicht für eine berühmte Outdoor-Organisation auf Expeditionen. Ich fühlte mich ein wenig verlogen.
Dann wurde mir klar, dass die Welt mehr alltägliche Entdecker braucht. Menschen, die allgemein gültige Informationen auch mal infrage stellen und die Welt achten und bewundern. Tägliche Neugierde auf alles, um uns herum. Das ist die Forschung vom Feinsten."
Stellen wir uns vor, wir könnten die Gespräche und Texte verfolgen, die ständig zwischen Tausenden von Satelliten, die die Erde umkreisen, weitergegeben werden. Wir würden alle menschlichen Hoffnungen und Schindereien in einem endlosen Katzengejammer von Snapchat-Verläufen, Emojis, Liebesbotschaften, Texten, Lebenszeichen hören, die den Weltraum für Sekunden besuchen, bevor sie wieder auf die Erde übertragen werden.
Seit ihrem ersten Campingausflug, bei dem Natalie Panek in die Sterne schaute, weiß sie ganz genau, dass sie eine Verantwortung hat. Im Gegenzug für das Privileg, in der Weltraumforschung zu arbeiten, muss sie diesen Raum schützen. Um auf ihrem Weg keine Spuren zu hinterlassen.
Das ist wohl das beste Vermächtnis, das jeder von uns hinterlassen kann - keine Spur. Dafür aber die Möglichkeit, dass all diejenigen, die nach uns kommen, eine wunderschöne Welt, einen spektakulären Planeten, eine unglaubliche Aussicht zu erleben. So als wären sie die Ersten.
Cybermentor ist ein Online-Mentoring-Programm für Mädchen der 6. bis 12. Klassein Alberta, Kanada. Das Programm inspiriert die nächste Generation von Wissenschaftlerinnen und Ingenieurinnen, indem es eine starke Beziehung zwischen den Studenten und weiblichen Vorbildern aufbaut. Unterstützt das Projekt Cybermentor zusammen mit uns.
Am 4. September spendet Arc'teryx 100 % des Verkaufserlöses auf www.arcteryx.com an Cybermentor.
Jetzt spendenMitmachenArchiv- und Robotikmaterial vor Ort mit freundlicher Genehmigung der kanadischen Raumfahrtbehörde.
Robotik, gefilmt und fotografiert vor Ort und mit Genehmigung bei MDA, einem Maxar-Unternehmen.
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